Заповедник «Провальская степь» был создан 45 лет назад, т. е. 22 декабря 1975 года, и вошёл в состав Луганского природного заповедника. Главная цель создания «Провальской степи» – сохранение уникальных целинных участков каменистых степей на Донецком кряже (Свердловский район). Категория заповедника МСОП – строгий природный резерват.
В состав заповедной степи вошли два почти равнозначных по территории участка: Калиновский и Грушевский, общей площадью – 587,5 га.
Рельеф заповедника сложный, гривистый. Поверхность сильно расчленена оврагами и балками, характерно чередование гряд и ложбин. На кручах наблюдаются выходы скальных пород (песчаников, сланцев), которые образуют уступы, лощины и осыпи, местами создавая впечатление горного ландшафта. Высота местности 150–250м над уровнем моря. Грушевский участок располагается на более возвышенной части Донецкого кряжа, абсолютная высота здесь 325м над уровнем моря.
Река Верхнее Провалье, её приток река Калиновая и балки заповедника относятся к системе реки Большой Каменки – правого притока Северского Донца. Река Верхнее Провалье в своём среднем течении протекает по территории Калиновского участка заповедника. Глубина реки составляет 15–57см, ширина русла достигает 3–5м, по течению встречаются каменистые перекаты. Питание её преимущественно снеговое и дождевое. Водный режим представлен весенними наводнениями и летне-осенней меженью.
В балке Грушевой в 1990-х годах был построен пруд Катарал, площадь водного зеркала 42 га.
Впечатляет флористическое богатство Провальской степи. Здесь произрастают как европейские виды растений, для которых это восточная граница распространения, так и азиатские, которые, наоборот, не встречаются дальше на западе. В заповеднике насчитывается 783 вида сосудистых растений, а общее количество известных здесь видов низших и высших растений, а также грибов составляет 1231.
Растительный покров очень пёстрый: гряды и склоны занимают каменистые степи, понижения и впадины – лугово-степные группировки, долины рек и балок – байрачные леса и кустарники.
В заповеднике, на холмах Донецкого кряжа, произрастает 51 вид эндемичных растений (тюльпаны змеелистный и гранитный, чабрец кальмиусский и меловой, фиалка донецкая, козлобородник донецкий и др.), которые не встречаются больше нигде в мире, 11 видов реликтовых растений (василёк донецкий, подмаренник донецкий, ластовень донецкий, дрок донецкий и др.), которые существуют в неизменном виде с древних геологических эпох и сохранились до наших дней.
Здесь охраняются 35 видов растений, занесенных в Красную книгу, из них наиболее редкие: горицвет весенний, карагана скифская, катран татарский, тюльпан Шренка, рябчик русский, шафран сетчатый и др. В Красной книге один лишайник – цетрария степная, а также один вид грибов – трутовик клубненосный.
Преобладают в растительном покрове степи (дерново-злаковые группировки с доминированием разных (13) видов ковылей и овсяницы валисской).
В Провальской степи распространены 8 редчайших растительных группировок, включённых в Зелёную книгу. Это степные группировки с доминированием таких ковылей: украинского, волосистого, днепровского, красивейшего, опушеннолистного, узколистного, а также майкарагана волжского и миндаля низкого. Наиболее редкие ковыли – это шершавый и азовский.
Разнотравно-типчаково-ковыльные участки в сочетании с каменистой и кустарниковой степью, байрачными пойменными лесами, создают разнообразные условия для обитания представителей животного мира, который характеризуется в Провальской степи как степными, так и лесными и даже полупустынными видами.
На территории заповедника зарегистрировано более 2 тыс. видовживотных: паукообразных – 244 вида, насекомых – 1776, рыб – 10 видов, земноводных – 6, пресмыкающихся – 8, около 250 видов птиц (70–80 видов на гнездовании), и 54 вида млекопитающих. Здесь охраняются 68 видов животных (из них 46 видов беспозвоночных), занесенных в Красную книгу.
Основными фоновыми видами птиц в заповедной степи являются представители различных семейств отряда воробьинообразные: жаворонки, каменки, воробьи, славки, чеканы, овсянки, коньки, сорокопуты, а также представители отряда куриные: перепела, куропатки, фазаны и др.
В байрачных лесах заповедника гнездятся: зяблики, мухоловки, зеленушки, дятлы, вертишейки, дрозды, горлицы, вяхири, сизоворонки, зимородки, козодои, соловьи, сороки и др.
На пустырях, в лесополосах гнездится овсянка черноголовая, занесенная в Красную книгу. Возле пруда Катарал, в лисьих норах, устраивает гнёзда краснокнижная утка-огарь.
Дневные и ночные хищные птицы, гнездящиеся в заповеднике, представлены такими видами: орлом-карликом, канюком обыкновенным, ястребом малым, ястребом большим, неясытью серой, совой ушастой, совой болотной, филином и др.
Во время кочевок, весенних и осенних миграций заповедник посещают: осоед, черный коршун, дрофа, журавль серый, лебедь-кликун, лебедь-шипун, большая белая цапля, цапля рыжая, цапля серая, скворец розовый, болотный лунь, кобчик и др.
Зимуют в заповеднике: куропатка, воробей полевой, жаворонок рогатый, щегол, овсянка обыкновенная, синица большая, лазоревка, снегирь обыкновенный и др.
Среди млекопитающих распространены в заповеднике: заяц-русак, бурозубка обыкновенная и малая, мышовка Штранда и степная, мышь желтогорлая и курганчиковая, полевка восточноевропейская, хомяк серый, лисица обыкновенная, куница каменная, горностай, ласка, перевязка, соня лесная, барсук лесной, слепыш обыкновенный, поздний кожан, нетопырь-карлик, часто на территорию заповедника заходят волк, косуля, кабан.
Из млекопитающих, занесенных в Красную книгу, в заповеднике охраняются: хорь степной, горностай, перевязка, тушканчик большой, мышовка степная, хомячок серый и др. Изредка в заповеднике и его окрестностях можно встретить корсака.
В Провальской степи привлекают внимание «Королевские скалы» (геологический памятник природы с 1977г.), протянувшиеся каньоном на расстоянии 1,5 км вдоль левого берега реки Верхнее Провалье. Располагаются скалы возле с. Черемшино, площадь – 5га. Это уникальные скальные образования, возвышающиеся над поймой реки на высоту до 80–100м, состоят из обнажившихся мощных наклонных пластов песчаников среднекаменноугольного возраста. На скалах произрастают редкие растения: асплениум северный, пузырник ломкий, эфедра двуколосковая, молодило русское, вероника донецкая и др. Здесь обитают полозы желтобрюхий и четырехполосый. В байрачном лесу у Королевских скал гнездятся редкие птицы: филин, орёл-карлик.
У подножья скал растёт Провальский дуб – ботанический памятник природы (с 1977г.). Возраст дуба более 250 лет, высота – 20 м, диаметр ствола – 180 см.
Специалистами ГУП ЛНР «Свердловское лесоохотничье хозяйство» был обследован участок, на котором расположен Провальский дуб. По результатам обследования установлено, что данный экземпляр дуба черешчатого находится в хорошем санитарном состоянии и не имеет видимых признаков стволовых гнилей и повреждений кроны вредителями и болезнями. Возле дуба размещён информационный стенд.
С начала 2015г. функционирование отделения заповедника как учреждения приостановлено. Стационарные мониторинговые наблюдения за природными комплексами, фенологические и метеорологические наблюдения не ведутся, так как нет научных сотрудников и административное здание закрыто.
Силами жителей с.Провалье под руководством начальника отдела по жизнеобеспечению села – С.А.Демьяненко и руководителя частного сельскохозяйственного предприятия – Н.В.Чеботарёва периодически проводится обход территории заповедника. Во время обхода участков Провальской степи отмечается текущая ситуация: нет ли охотников, случаев вандализма, выпаса животных, свалок мусора, очагов возгорания и т. п. По результатам рейдов, если нужно, принимаются необходимые меры. На территории заповедника растения и животные находятся в относительной безопасности.
В настоящее время заповедник «Провальская степь» находится в подчинении Администраций г.Свердловска и Свердловского района.
Биоценозы Провалья – это уникальное богатство, которым природа щедро одарила нашу Луганщину, и мы должны его беречь для настоящих и будущих поколений.
